Apenas a cuatro kilómetros de Montefrío, en dirección a Algarinejo, el paisaje se ondula entre olivos y cerros suaves. Allí, en un alto de 907 metros sobre el nivel del mar, los restos de una torre atalaya se resisten al olvido. Los lugareños la llaman la Torre del Sol, un nombre que parece rendir homenaje a la luz que baña sus piedras al amanecer y al atardecer. Pero detrás de esa poética imagen se esconde una historia de frontera, de vigilancia y de resistencia, escrita hace más de quinientos años.
Montefrío, hoy célebre por su belleza monumental y sus panorámicas, fue durante siglos uno de los baluartes defensivos del Reino Nazarí de Granada . En sus montes y valles se levantó una auténtica muralla invisible de torres y fortalezas que vigilaban cada paso, cada collado, cada camino hacia Castilla. La Torre del Sol, aunque hoy solo conserva 1,40 metros de altura, fue una de esas atalayas que formaban los ojos del reino en su último siglo de existencia.
Una torre solitaria entre montes y caminos
El viajero que se adentra en el paraje del Cortijo de la Torre del Sol puede no advertir, al principio, la importancia del lugar. Entre campos de labor y matorrales, sobresalen los restos circulares de un muro de piedra: una humilde ruina que parece insignificante frente al horizonte. Pero basta detenerse, mirar alrededor y levantar la vista hacia el oeste para entender su sentido. Desde aquí se domina el valle del río Milanos, el corredor natural que conecta Montefrío con Algarinejo, Huétor-Tájar y Loja.
En época nazarí, esa visibilidad lo era todo. Desde esta pequeña atalaya, los centinelas podían divisar a lo lejos el brillo del metal o el polvo de un grupo de jinetes que avanzaba por los senderos. Bastaba encender una hoguera para que la señal fuera visible desde la fortaleza de Montefrío, y desde allí, la alarma se propagaba hacia otras torres: la Quebrada, la del Romeral, la de los Guzmanes… una cadena de fuego y humo que mantenía viva la frontera.
La Torre del Sol era la única conocida entre Montefrío y Algarinejo, lo que subraya su papel estratégico. Su misión era clara: vigilar los pasos occidentales y alertar de cualquier incursión castellana procedente de Alcalá la Real o Priego de Córdoba.
El corazón de una frontera viva
Durante los siglos XIV y XV, la vida en Montefrío se desarrollaba bajo la constante tensión de la guerra. Este sector del poniente granadino fue una zona de frontera activa, un tablero donde los reinos de Castilla y Granada se enfrentaban en una sucesión de escaramuzas, treguas y conquistas.
La Torre del Sol nació precisamente en ese contexto. Los estudios arqueológicos indican que se construyó a mediados del siglo XV, poco después de las conquistas castellanas de Cesna (1435) y Pesquera (1436). Aquellos avances habían desplazado la línea defensiva nazarí, obligando a reorganizarla. Montefrío se convirtió entonces en uno de los bastiones del nuevo límite occidental del reino, y su sistema de torres —entre ellas la del Sol— fue reforzado o levantado de nuevo.
Se trataba de una época de inestabilidad constante: las cabalgadas castellanas penetraban hasta la Vega de Granada, mientras que las tropas nazaríes respondían con ataques de represalia. En ese escenario, cada torre era un punto de observación, un puesto de aviso, un refugio. La del Sol, aunque pequeña, cumplía un papel esencial: ver antes que los demás.
Arquitectura al servicio de la vigilancia
Los restos conservados de la torre permiten imaginar cómo fue en sus días de esplendor. De planta circular y construida en mampostería, su base maciza se levantaba con piedras irregulares unidas por mortero de cal. Las hiladas horizontales, cuidadosamente dispuestas, daban solidez a una estructura pensada más para resistir que para impresionar.
Los arqueólogos han medido sus bloques: algunos alcanzan 38 centímetros de largo y 10 de alto, mientras que los más pequeños rellenan los huecos como un rompecabezas pétreo. Sobre esa superficie, aún se conserva parte del enfoscado original, una fina capa de cal de apenas un centímetro que cubría los muros y los protegía de la lluvia.
Esta torre al igual que muchas otras de la zona pudo alcanzar unos 9 metros de altura, de los cuales los dos tercios inferiores formaban un cuerpo macizo. En el tercio superior era donde se encontraba la estancia de los atalayeros .
Para que los atalayeros accedieran a la torre debían de subir hasta los 6 metros, donde se encontraba una puerta-ventana. Subían por una escalera, realizada de cuerdas o de madera que se quitaba para impedir que el enemigo pudiera acceder a la torre, evitando así que los atalayeros fueran sorprendidos o capturados.
La puerta-ventana daba paso a un pequeño habitáculo cubierto con bóveda de medio cañón, realizada de mampostería. El habitáculo tendría otra ventana que daba hacia la zona de vigilancia. Desde la estancia se subía a la terraza, mediante una estrecha escalera, construida de la misma mampostería que la torre. La azotea dispondría de un peto perimetral y una garita o trampilla que cubría la salida de la escalera y el cañón de la chimenea. Desde la terraza se podía vigilar una extensa área, teniendo comunicación visual con otras torres del entorno. En caso de peligro, los atalayeros daban la voz de alarma a otros baluartes, mediante señales de humo durante el día y con hogueras por la noche.
De aquella vida quedan huellas mínimas pero reveladoras: una jamba de arenisca, una piedra de pivote (o quicialera) de 25 cm perforada para sostener una puerta de madera, y restos de cerámica nazarí del siglo XV que el tiempo dejó enterrados bajo la maleza.
El silencio de las torres
Las atalayas como la del Sol formaban un sistema defensivo tan ingenioso como eficaz. No eran fortalezas habitadas ni castillos imponentes, sino puestos solitarios, distribuidos estratégicamente para mantener contacto visual entre sí. En Montefrío se han identificado al menos quince torres de este tipo; nueve de ellas conservan restos visibles.
Hoy cuesta imaginar aquella red de comunicación silenciosa que cruzaba montes y valles. Pero los estudios modernos, basados en modelos digitales del terreno, han confirmado que desde la Torre del Sol se alcanzaba la vista directa de la fortaleza principal de Montefrío y de otras atalayas del entorno. El sistema funcionaba como una telaraña visual, capaz de transmitir una señal desde la frontera hasta la capital granadina en cuestión de horas.
El redescubrimiento de una centinela
Durante siglos, la Torre del Sol permaneció olvidada. Solo los pastores y campesinos de la zona conocían su nombre y su ubicación. No fue hasta finales del siglo XX cuando los arqueólogos comenzaron a interesarse por ella. En 2005, los trabajos de limpieza y prospección revelaron su estructura completa y permitieron datarla con precisión.
Los fragmentos de cerámica hallados —algunos vidriados, otros comunes— confirmaron que la torre estuvo activa hasta los últimos años del Reino Nazarí, poco antes de la conquista de Granada. Desde entonces, ha resistido el paso del tiempo con dignidad discreta, mirando hacia las mismas colinas que un día observó el vigía que encendía el fuego de alarma.
Hoy, aunque su silueta se ha reducido a un anillo de piedra semienterrado, su historia ha vuelto a la luz. La Torre del Sol forma parte del patrimonio histórico de Montefrío, y su entorno sigue irradiando una calma que contrasta con el bullicio bélico que un día la rodeó.