Se conoce como «héroes de Baler” o “los últimos de Filipinas” a medio centenar de soldados españoles que lucharon y resistieron 337 días de asedio, a finales del siglo XIX, en la iglesia de Baler, una localidad situada en la costa oriental de la isla de Luzón, la más grande de Filipinas.
Eufemio Sánchez fue el único granadino enviado a Baler, que consiguió sobrevivir. Nació el 20 de marzo de 1877 en Cabañuelas, una cortijada cercana a La Puebla de Don Fadrique.
El archipiélago de Filipinas, conformado por miles de islas, fue durante más de tres siglos y hasta 1899 una provincia española de ultramar.
Preámbulo de una guerra anunciada.
El hundimiento del barco norteamericano “Maine” el 15 de febrero de 1898, fondeado frente a las costas de la Habana (Cuba), se convirtió en la excusa perfecta para que Estados Unidos comenzara una guerra contra España. El armisticio entre las dos potencias se firmó en agosto de 1898 y entró en vigor en abril del siguiente año. España renunció a su soberanía sobre Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
La Guerra de España en Filipinas.
Desde 1896 los filipinos luchaban contra España para recuperar sus tierras y obtener así la independencia. El Pacto de Biak-na-Bató, firmado el 14 de diciembre de 1897, dio un respiro a las tropas españolas que pretendían retirarse de Filipinas poco a poco.
A mediados de 1898 el gobierno español decidió sustituir los 400 soldados, que tenía destinados en Baler, por un pequeño destacamento de 50 hombres. Sin embargo, la entrada en escena de Estados Unidos, que apoyó en un primer momento a los filipinos, tuvo consecuencias fatales tanto para el imperio español como para el ejército.
De entre los 55 soldados españoles enviados a Baler había 8 andaluces, uno de ellos granadino: Eufemio Sánchez Martínez, un joven labrador de La Puebla de Don Fadrique.
Asedio en Baler
Tras un breve periodo de tranquilidad el 30 de junio de 1898 los militares españoles cayeron en una emboscada de los insurgentes filipinos.
Los españoles se refugiaron en la iglesia de Baler, por ser este el edificio más sólido y defendible en caso de prolongarse la situación.
Tres meses después de que se firmara el armisticio entre España y Estados Unidos, un grupo de españoles enviados a Baler seguía defendiendo su posición ajeno a que la contienda bélica había terminado.
Ni el aislamiento, ni el hambre, ni la sed, ni el fragor de los combates, ni siquiera el número de enemigos consiguió que en el corazón de aquellos hombres se extinguiese el amor a su patria.
De los 55 hombres enviados a Baler solo 33 militares y dos clérigos franciscanos lograron sobrevivir. Del resto, la mayoría murió de disentería y beriberi, y dos fueron fusilados por deserción.
La fuerza enemiga, que se enfrentó al pequeño destacamento español, varía según las fuentes consultadas, pero oscila entre los 800 y 1.500 hombres, de los que 700 resultaron muertos o heridos.
El 2 de julio de 1899 los 35 supervivientes abandonaron finalmente Baler y partieron para Manila, donde llegaron el 8 de julio. Allí fueron recibidos con grandes honores.
Se alojaron durante varias jornadas en el palacio de Santa Potenciana, antigua sede de la capitanía general. Durante dicha estancia se celebraron, en honor a los heroicos soldados, representaciones teatrales, visitaron el casino español, fueron fotografiados y se organizó una colecta que llegó a reunir 140 pesos filipinos para cada soldado.
Esta épica ha sido llevada dos veces a la gran pantalla. La primera en los años 40 del pasado siglo por el director de cine Antonio Román. Y la segunda en el año 2016 en la cinta “1898: Los últimos de Filipinas” dirigida por Salvador Calvo.
¿Quién fue Eufemio Sánchez Martínez?
Eufemio Sánchez fue el único granadino enviado a Baler, que consiguió sobrevivir. Nació el 20 de marzo de 1877 en Cabañuelas, una cortijada cercana a La Puebla de Don Fadrique.
Con 21 años entró a hacer el servicio militar obligatorio. En el repartimiento de Quintos le asignaron ir a Filipinas, incorporándose al Batallón Expedicionario de Cazadores nº 2 .
La familia de Eufemio Sánchez no contaba con las 2000 pesetas , una fortuna en la época, con las que podría evitar ser reclutado forzosamente. El servicio militar en aquella época duraba tres años.
En el asedio de Baler destacó por su excelente puntería con el Mauser español. Tras regresar de Baler, ya reconocido como héroe, no hubo más homenajes en vida para el granadino, tampoco para muchos de sus compañeros. Eso sí, todos los soldados recibieron una pensión vitalicia de 60 pesetas mensuales.
A Eufemio Sánchez le concedieron, además, una pensión de 15 pesetas por la Cruz al Mérito Militar.
Eufemio Sánchez Martínez retornó a sus labores del campo. Se casó y tuvo ocho hijos de los que cuatro salieron adelante. Además de pastor fue maestro particular. Iba por los cortijos enseñando las primeras letras y cuentas esenciales, a los niños que vivían alejados del pueblo.
Cuando llegó la Guerra Civil los milicianos destrozaron y desvalijaron la casa de Eufemio Sánchez, en represalia por la deserción de sus hijos de las filas republicanas. En esos momentos el héroe de Baler no estaba en la casa, y aunque su hija hizo frente a los milicianos no evitó que se llevaran todos los animales, que eran sustento de la familia.
Los otros tres hijos de Eufemio terminaron en un campo de concentración en Teruel durante la Guerra Civil.
Eufemio Sánchez Martínez murió el 17 de marzo de 1939, 3 días antes de cumplir los 62 años. No vio el final de la Guerra Civil por solo 15 días.
Reconocimientos póstumos al héroe de Baler granadino.
En 1999, coincidiendo con el primer aniversario de la gesta en Baler, dedicaron una calle a Eufemio Sánchez en su pueblo. En 2016 se estrenó la película Los últimos de Filipinas y aquella gesta de obstinación revivió en la memoria colectiva. En 2019, ochenta años después de su muerte, se celebró una ceremonia militar en su remozada tumba y se colocó una placa en la vivienda de Eufemio, quien por fin fue aclamado como un héroe.
Pues más bien no. Con la frase “Los últimos de Filipinas”, dejamos que nuestra memoria colectiva de carpetazo a que más de 5000 españoles fueron abandonados en Filipinas. Muchos acabaron en campos de concentración o como esclavos.