Entre las muchas historias que pueblan la rica tradición oral y escrita de Granada, una de las más evocadoras es, sin duda, la leyenda del «Laurel de la Reina». Esta narración, mezcla elementos históricos con pasajes legendarios, y se sitúa en los últimos meses de la Guerra de Granada, justo antes de que los Reyes Católicos completaran la reconquista del Reino Nazarí . Su escenario es la localidad de La Zubia, y su protagonista, la reina Isabel la Católica.
La leyenda del Laurel de la Reina forma parte del imaginario colectivo de La Zubia y ha sido durante siglos un símbolo de identidad local.
Su origen se remonta a un episodio de la Guerra de Granada en 1491, mientras el cerco a Granada se estrechaba y los ejércitos castellanos acampaban en la ciudad de Santa Fe. Según la tradición, la reina Isabel la Católica decidió salir de su real Campamento en Santa F, para observar más de cerca la ciudad nazarí y se refugió entre laureles mientras sus tropas combatían cerca de la ciudad. Esta escena, cargada de religiosidad y épica, dio paso a la construcción del convento de San Luis el Real, bajo la advocación del santo francés, como acto de agradecimiento. Pero, ¿cuánto hay de verdad histórica y cuánto de mito en esta narración?
El contexto histórico
Durante el verano de 1491, las tropas castellanas sitiaban Granada. Isabel, junto a parte de su corte, salió desde el campamento de Santa Fe para observar mejor las defensas de la ciudad nazarí desde el lado sureste, en dirección a La Zubia.
Le acompañaba el Rey, sus hijos, sus damas, el marqués de Cádiz, Gonzalo de Córdoba, el conde de Cabra, el de Ureña, el de Tendilla, el de Villena, Don Alonso de Aguilar, Don Alonso de Córdoba, y palafreneros, criados, soldados y lanzas;
La acción no pasó desapercibida para el emir Boabdil, que desde la Alhambra fue informado por sus vigías de la salida de la reina. El monarca musulmán vio en esta circunstancia una oportunidad única de capturar a la reina cristiana, lo que podría cambiar el curso de la guerra. Reunió rápidamente a unos 8.000 soldados, reforzados con piezas de artillería y salió por la Puerta del Sol rumbo a La Zubia.
Este movimiento derivó en una escaramuza militar con las tropas musulmanas. Según Pedro Mártir de Anglería y Andrés Bernáldez, contemporáneos de los hechos, la reina presenció la batalla y oró durante el combate, aunque sin esconderse ni hallarse en verdadero peligro.
La acción militar fue modesta, aunque resultó favorable a los castellanos. Se estima que murieron o fueron capturados entre 1.500 y 2.000 soldados musulmanes, además de tomarse artillería granadina. Sin embargo, esta escaramuza se convirtió con el tiempo en un suceso legendario.
Fuentes históricas y cronistas
Las fuentes sobre este episodio son diversas, y muchas de ellas muestran contradicciones tanto en la cronología como en la interpretación de los hechos:
- Pedro Mártir de Anglería, cronista cercano a la corte, describe la acción sin mencionar milagros ni refugios de laureles. Su carta fechada el 31 de agosto de 1491 es una de las más valiosas por su proximidad a los hechos.
- Andrés Bernáldez, cura sevillano, narra que Isabel y sus acompañantes se arrodillaron a rezar, pero sin dramatismos ni intervenciones sobrenaturales.
- Pérez del Pulgar, conocido como “el de las hazañas”, no menciona el episodio de los laureles, aunque describe otras escaramuzas en la zona.
- Francisco Gonzaga, en el siglo XVI, introduce por primera vez la idea del peligro inminente de la reina y su voto de construir un convento.
- En el siglo XVII, Francisco Bermúdez de Pedraza y fray Alonso de Torres fijan definitivamente la leyenda religiosa: Isabel se refugia en un bosque de laureles, invoca a San Luis, y tras la victoria promete levantar un convento.
La evolución de la leyenda
Durante el sitio de Granada y teniendo su Real en Santa Fe los Reyes Católicos Don Fernando y Doña Ysabel, por los años de 1491. Salió la animosa Reina con sus Guardas y algunos Soldados a reconocer los edificios de esta Ciudad de la Zubia. Noticiosos los Moros, salieron y cercando a los Cristianos, se ocultó la devota Reina en un laurel, donde haciendo Oración se encomendó a San Luis rey de Francia, en cuyo día se celebraba, y pronunció fundar el Convento de San Francisco en aquel sitio, si se libertaba del peligro, y del cerco. Le habló el Santo Rey su devoto, y le aseguró la libertad y la victoria de los suyos, mandándole que cumpliese lo prometido. Mandó fundar dicho Convento después de la toma de Granada y hoy se conserva con la advocación de San Luis de la Zubia.
La transformación del hecho histórico en una leyenda religiosa fue un proceso lento. Durante los siglos XVI y XVII, el relato se enriqueció con elementos milagrosos. La reina, convertida en heroína piadosa, fue colocada en una situación de peligro extremo, salvada solo por su fe.
Los cronistas eclesiásticos tuvieron un papel fundamental en esta idealización. La leyenda sirvió para justificar la fundación del convento de San Luis el Real, en torno al cual los frailes franciscanos crearon una narrativa mística que garantizaba prestigio y patronazgo real.
Ya en el siglo XIX, el romanticismo redescubre la leyenda. Escritores y viajeros como Ginés Pérez de Hita y José Durán y Lerchundi la reelaboran como parte del discurso nacionalista e identitario de la España decimonónica. La visita de Isabel II a La Zubia en 1862 reavivó el mito, consolidándolo como símbolo cultural del municipio.
Elementos ficcionales
Entre los componentes ficcionales más destacados de la leyenda, se encuentran:
- El bosque de laureles: No existe evidencia documental de que Isabel se refugiara en tal lugar. Las crónicas contemporáneas ni lo mencionan.
- La aparición de San Luis: Este detalle aparece por primera vez en fuentes franciscanas del siglo XVII.
- La fundación del convento como voto: Aunque el convento sí fue fundado por los Reyes Católicos en 1500, su relación directa con el voto es dudosa. Es más probable que respondiera a motivos de consolidación política y religiosa del territorio recientemente conquistado.
- La fecha de la batalla: Las fuentes discrepan: algunos la sitúan el 18 de junio, otros el 1 de julio, e incluso el 25 de agosto (día de San Luis), lo cual sugiere una reinterpretación intencionada del calendario con fines hagiográficos.
El convento de San Luis el Real
Construido en 1500, el convento franciscano tuvo desde el inicio una fuerte vinculación con la figura de Isabel la Católica. La orden franciscana difundió la leyenda del Laurel de la Reina como mito fundacional para exaltar la piedad de la reina y legitimar su presencia en el nuevo espacio conquistado.
La devoción a San Luis de Francia, patrón del convento, fue impulsada por los franciscanos. Años después, esta advocación se tornó signo distintivo de la religiosidad local. El convento, ya desaparecido, dejó una impronta duradera en la memoria popular de La Zubia.
En el exterior del antiguo convento se extiende un jardín romántico de inspiración decimonónica, cuidadosamente diseñado para evocar los ecos de un pasado legendario. En su centro se alza un templete ornamentado con efigies de santos, y presidiendo el conjunto, un busto de la reina Isabel la Católica, cuya figura permanece vinculada para siempre a este enclave a través de la célebre leyenda del “Laurel de la Reina”. Este lugar, conocido como el “Bosquecillo del Laurel”, debe su nombre al pequeño bosque donde, según la tradición, la reina Isabel se refugió y elevó su fervorosa oración en pleno fragor de la batalla de La Zubia.
A un lado del jardín, un elegante mirador construido con motivo de la visita de la reina Isabel II ofrece una panorámica inigualable: la extensa vega granadina se despliega hasta alcanzar el perfil de la ciudad de Granada, con la Alhambra recortándose al fondo como un testigo silente de aquella jornada histórica y de la promesa que dio origen al convento de San Luis el Real.
Bibliografía
- Martín Quirantes, Alberto. El Laurel de la Reina, mito fundacional del convento franciscano de San Luis el Real de La Zubia. Historicidad y leyenda, Estudios sobre Patrimonio, Cultura y Ciencias Medievales, nº 18 (2016), pp. 725–786.
- Benavides, Antonio. Tradición del laurel de Zubia, Boletín de la Real Academia de la Historia, tomo I (1877), pp. 14-26.
- Bernáldez, Andrés. Historia de los Reyes Católicos Don Fernando y Doña Isabel, Sevilla: Imprenta de J.M. Geofrin, 1880.
- Mártir de Anglería, Pedro. Opus Epistolarum, Madrid: Imprenta Góngora, 1530.
- Pérez del Pulgar, Hernán. Breve parte de las hazañas del Gran Capitán, Sevilla, 1527.
- Bermúdez de Pedraza, Francisco. Historia Eclesiástica de Granada, Granada, 1638.