Edad Media
La Edad Media es el periodo histórico de la civilización occidental comprendido entre el siglo V y el siglo XV. Tradicionalmente, su inicio se sitúa en el año 476 con la caída del Imperio Romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento de América (o 1453 con la caída de Constantinopla).
Lejos de ser una «época oscura» uniforme, fue un tiempo de enorme transformación que se divide en dos grandes etapas con características muy distintas.
1. La Alta Edad Media (Siglos V al X)
Esta es la etapa de formación y asentamiento de las nuevas estructuras tras el colapso de Roma. Es un periodo de gran inestabilidad, pero también de nacimiento de las naciones europeas.
- Fragmentación del Poder: El centro de gravedad se desplaza de las ciudades al campo. Surgen los reinos germánicos (visigodos, francos, ostrogodos) que intentan organizar el territorio.
- El Surgimiento del Feudalismo: Ante la inseguridad de las invasiones (vikingos, magiares, sarracenos), los campesinos buscan protección en los nobles. Se crea el sistema de vasallaje: el señor da protección y tierras, y el vasallo ofrece fidelidad y trabajo.
- Expansión del Islam: En el siglo VII nace el Islam y se expande rápidamente por el Mediterráneo, llegando a la Península Ibérica en el 711, lo que convierte a esta zona en un foco cultural único en Europa.
- Cultura Monacal: El conocimiento se refugia en los monasterios. Los monjes copistas preservan los textos clásicos, y la Iglesia Católica se convierte en la única institución con autoridad global en Occidente.
2. La Baja Edad Media (Siglos XI al XV)
A partir del año 1000, Europa experimenta un renacimiento. El sistema feudal comienza a transformarse y aparecen las bases del mundo moderno. Esta etapa suele subdividirse en la Plena Edad Media (apogeo) y la Crisis del siglo XIV.
- Resurgimiento Urbano: Las ciudades (burgos) vuelven a crecer. Aparece una nueva clase social: la burguesía(comerciantes y artesanos), que ya no depende de la tierra de un señor feudal.
- Las Cruzadas: Expediciones militares hacia Tierra Santa que, aunque tuvieron fines religiosos, abrieron rutas comerciales vitales con Oriente.
- Arquitectura de Luz: Se pasa del estilo Románico (muros gruesos y poca luz) al Gótico, con catedrales altísimas, arcos apuntados y grandes vidrieras que buscaban alcanzar el cielo.
- Las Universidades: Nacen las primeras universidades (Bolonia, Salamanca, Oxford, París), desplazando el monopolio del saber de los monasterios a las ciudades.
La Gran Crisis del Siglo XIV
El final de la Baja Edad Media estuvo marcado por una serie de catástrofes que tambalearon el sistema:
- La Peste Negra (1347): Una pandemia que acabó con un tercio de la población europea, provocando una crisis de mano de obra y cambios sociales profundos.
- Guerra de los Cien Años: Un conflicto interminable entre Francia e Inglaterra que agotó las arcas reales.
- Cisma de Occidente: Una crisis dentro de la Iglesia con hasta tres papas disputándose el poder simultáneamente.