Zagal
Zagal (del árabe hispánico zaḡál, ‘muchacho’ o ‘mozo joven’) era el joven que servía como ayudante en las tareas del campo, sobre todo con el ganado o las recuas. Solía ocupar el rango más bajo en la jerarquía pastoril o ganadera, aprendiendo el oficio bajo el mando de los responsables del grupo.
El Zagal: Aprender el oficio desde el suelo
En el campo andaluz de hace no tanto, ser zagal no era un trabajo que eligieras en una oficina; era una etapa de la vida, casi un rito de iniciación. Para un chaval de familia humilde, entrar de zagal era la única forma de aprender un oficio y, de paso, llevar algo de comida a casa. Pero que nadie se llame a engaño: el zagal era el último de la fila. En la jerarquía del campo, su voz no contaba para nada; su sitio era el de escuchar, obedecer y, sobre todo, trabajar más que nadie.
Su figura era el pegamento que hacía que el trabajo de los mayores no se detuviera. Si el pastor principal (el rabadán) tenía que tomar una decisión sobre por dónde mover el rebaño, no podía estar pendiente de si una oveja se había quedado enganchada en una zarza o de si el perro se había despistado. Ahí entraba el zagal. Era el «ojo que todo lo ve» en la retaguardia, el que cargaba con los bultos más pesados y el que se encargaba de las tareas que los oficiales consideraban menores, pero que eran vitales para que la jornada no fuera un desastre.
Muhammad XIII: El Rey «Zagal»
Un siglo antes de la caída definitiva de Granada, la historia nos presenta a Muhammad XIII, conocido popularmente como El Zagal. En este caso, el apodo no tiene ninguna relación con el oficio de pastor o ayudante de recua, sino que es un calificativo que resalta su brío y su carácter indomable en el campo de batalla. Fue el hermano de Muley Hacén y el tío de Boabdil, y representó la facción más belicista y resistente de la dinastía nazarí.
A diferencia de la corte de la Alhambra, Muhammad XIII se sentía cómodo en la campaña militar. Su apodo de «el valiente» o «el joven brioso» (incluso siendo adulto) se lo ganó a pulso defendiendo las fronteras del reino. Fue un estratega que puso en jaque a los Reyes Católicos en numerosas ocasiones, siendo el alma de la resistencia en el oriente del reino y en la costa malagueña. Su figura está ligada a la defensa de ciudades clave y a una energía que solo se apagó cuando la guerra civil interna entre los nazaríes hizo imposible cualquier victoria.
El contexto histórico y la realidad de Granada
En la provincia de Granada, ambos conceptos (el oficio y el rey) se mueven por escenarios geográficos similares, aunque en tiempos y contextos totalmente distintos:
- En las sierras granadinas: Los jóvenes ayudantes de pastor han trabajado durante siglos en zonas como la Sierra de Baza o el Altiplano, realizando tareas de apoyo en el rebaño. Por esas mismas tierras, Muhammad XIII organizó defensas numantinas contra el avance castellano, aprovechando lo abrupto del terreno para sus maniobras militares.
- En las rutas de montaña: Los mozos que ayudaban en las recuas eran fundamentales en los pasos que conectaban el interior con la costa. Muhammad XIII también utilizó estos pasos para mover sus tropas rápidamente, aunque su objetivo fuera el control estratégico del territorio y no el transporte de mercancías o ganado.
- En la Vega de Granada: Los zagales del campo ayudaban en las labores de labranza y cuidado de los animales de tiro. Por su parte, el rey Zagal vio en la Vega el escenario de sus últimas esperanzas militares antes de verse obligado a retirarse hacia Almería y Guadix.
- En las rutas entre la costa y el interior: Los mozos ayudaban en las paradas del transporte con animales entre la capital y los puertos. Muhammad XIII tuvo en Salobreña y Almería sus últimos baluartes, donde su autoridad fue respetada hasta el final de su reinado.
Un legado que se bifurca
Es fundamental no confundir la evolución del término. Mientras que el zagal de campo es una figura sociológica del mundo rural que fue cayendo en desuso con la modernidad, el Rey Zagal es un personaje político cuya derrota marcó el principio del fin de Al-Ándalus.