alhama
El término alhama (del árabe hispano alḥámma) sirve para nombrar a los asentamientos nacidos junto a fuentes termales. Estos núcleos urbanos se estructuraban siempre alrededor de manantiales de agua caliente. Dentro del esquema territorial de al-Ándalus, estas villas permitían explotar el agua con fines curativos y vigilar los principales ejes de comunicación.
Urbanismo termal en al-Ándalus
El modelo de población de la alhama está condicionado por la presencia de aguas termales. Su origen se produce en lugares donde afloraban manantiales termales de forma natural. Los ingenieros andalusíes heredaron la tradición de las termas romanas y perfeccionaron el uso de estos caudales. Construyeron complejos de baños que funcionaban como centros de higiene y espacios de socialización.
La alhama disponía de una estructura de baños con salas de diferentes temperaturas. La proximidad al manantial permitía que el agua llegara con su calor natural. Esto diferenciaba a estos centros de los hammam urbanos de Córdoba, reduciendo la necesidad de combustible para calentar el agua. Alrededor de este núcleo se estructuraba la medina, el zoco y la mezquita aljama.
En el Reino de Granada, la alhama cumplía una función estratégica fundamental. Muchas se situaban en ejes de comunicación entre la costa y el interior. Su posesión garantizaba el control de recursos hídricos y el avituallamiento de las tropas. Por ello, estas ciudades contaban con alcazabas fortificadas que vigilaban los accesos a las fuentes. La arquitectura se adapta al medio para unir el uso termal con la defensa fronteriza.
El término ha perdurado en la toponimia española como reflejo de su importancia histórica. Estas localidades mantienen hoy su identidad vinculada al termalismo y la salud. Representan un modelo de asentamiento donde el agua dicta el desarrollo urbano y social.
Ejemplos de alhama en España
El rastro de estas ciudades vinculadas al agua caliente se distribuye por varios puntos de la península:
- Alhama de Granada: Es el ejemplo más representativo de esta tipología en la provincia granadina. Sus baños del siglo XII aprovechan un manantial que ya conocieron los romanos. Presentan arcos de herradura y claraboyas estrelladas que permiten una iluminación cenital característica.
- Alhama de Almería: Fue la capital de una de las tahas del Reino de Granada. Su desarrollo dependía directamente del manantial de San Nicolás. Su ubicación permitía vigilar el valle del Andarax y gestionar el comercio agrícola de la zona.
- Alhama de Murcia: Esta ciudad conserva restos de baños que muestran la transición de la época romana a la islámica. Su complejo termal funcionaba como centro asistencial y religioso. La alcazaba fortificada protegía el afloramiento de agua en un entorno de clima árido.
- Alhama de Aragón: Representa la consolidación del término en la zona norte de la península. Fue un punto de descanso vital en la ruta que conectaba el valle del Ebro con la meseta. Su valor estratégico fue reconocido tanto en crónicas cristianas como en fuentes andalusíes.
- Baños de Sierra Elvira: Este enclave en Atarfe funcionó como la alhama de la antigua ciudad de Elvira. Sus aguas termales daban servicio a la medina antes del traslado del poder a la actual Granada. Es un ejemplo de asentamiento termal periférico vinculado a una gran capital regional.