almena
La almena o merlón es el bloque macizo, generalmente de piedra o ladrillo, que corona los muros de las fortalezas. Estas piezas se colocan de forma alterna con espacios abiertos llamados crenelas. Gracias a esta disposición, los defensores cuentan con un parapeto sólido para cubrirse mientras vigilan o disparan a través de los huecos.
Estructura y terminología defensiva
Para entender cómo funciona una almena, hay que fijarse en los elementos que la rodean. Los soldados circulan por el adarve, que es el pasillo o camino de ronda situado tras los muros. Sobre este camino se levanta el antepecho, compuesto por los merlones (la parte ciega) y las crenelas (el vano). A veces, el merlón incluye una saetera, una ranura vertical muy estrecha que permite disparar flechas con una protección casi total.
Aunque nació por pura táctica militar, la almena acabó convertida en un símbolo de prestigio. Durante la Baja Edad Media y el siglo XVI, el «derecho de almenaje» era una concesión real. Así, rematar una residencia con merlones pasó a ser una marca de nobleza y estatus social, perdiendo su utilidad real frente al avance de la artillería pesada.
En la Península, la variedad de formas muestra el cruce entre la cultura islámica y la cristiana. Mientras el feudalismo europeo solía usar el merlón rectangular, en al-Ándalus se diseñaron perfiles más elaborados, como los escalonados. Estos juegos geométricos daban a las fortalezas una silueta propia, permitiendo reconocer la propiedad y el origen del castillo desde kilómetros de distancia.
Ejemplos de almenado en la Península
El perfil de nuestras fortificaciones cambia según la época y la mano de obra que las levantó:
- Alcazaba de Almería: Sus murallas lucen el típico almenado escalonado andalusí. Este diseño en gradas no solo servía para la defensa, sino que aportaba un ritmo estético que hacía destacar la fortaleza sobre el cerro frente al mar.
- Murallas de Ávila: Son el mejor ejemplo de almenado rectangular del románico. La repetición de estos bloques macizos a lo largo de todo el perímetro transmite una sensación de robustez defensiva que apenas ha variado desde el siglo XII.
- Castillo de La Calahorra (Granada): En este edificio conviven dos épocas. El exterior mantiene un almenado sobrio y rudo que protege un interior palaciego renacentista, demostrando que la estética de castillo se conservó por una cuestión de linaje y orgullo.
- Alcazaba de Loja (Granada): Este enclave estratégico sobre el río Genil mantiene lienzos donde el almenado permitía un control férreo de la frontera. Sus merlones han sido restaurados para recuperar el volumen original que tenían en época nazarí.
- Torre del Oro (Sevilla): El remate de esta torre albarrana es clave en la imagen de la ciudad. Sus almenasprotegían a la guardia encargada de vigilar el puerto, mezclando la sillería con un diseño que enfatizaba su papel como hito defensivo del Guadalquivir.
Tipología de los remates superiores
| Término | Definición | Función |
| Merlón | Bloque macizo de la almena. | Protección directa del defensor. |
| Crenela | Hueco entre dos merlones. | Espacio para observar y atacar. |
| Saetera | Abertura vertical fina. | Disparo de flechas con cobertura. |
| Adarve | Camino tras los muros. | Movimiento de la guardia. |