Inflación
La inflación es un fenómeno económico que consiste en el aumento generalizado y sostenido de los precios de los bienes y servicios existentes en el mercado durante un período de tiempo (generalmente un año).
Cuando el nivel general de precios sube, con cada unidad de moneda se adquieren menos bienes y servicios; es decir, la inflación refleja la pérdida del poder adquisitivo del dinero.
¿Por qué ocurre? (Causas principales)
No hay una sola razón para que los precios suban, pero los economistas suelen agrupar las causas en cuatro categorías:
- Inflación por demanda: Ocurre cuando la demanda de bienes supera la capacidad de producción o importación. Como hay más gente queriendo comprar lo mismo, el precio sube. «Demasiado dinero persiguiendo muy pocos bienes».
- Inflación por costes: Sucede cuando aumentan los costes de producción (mano de obra, materias primas, energía). Para mantener el margen de beneficio, las empresas trasladan ese aumento al precio final del producto.
- Inflación autoconstruida (Estructural): Ocurre cuando se prevén aumentos de precios en el futuro y se empiezan a ajustar salarios y precios desde antes, creando una profecía autocumplida.
- Aumento de la base monetaria: Si el Banco Central imprime más dinero de lo que la economía necesita para funcionar, hay un exceso de oferta de dinero y su valor cae.
Tipos de Inflación según su magnitud
La gravedad de la inflación se mide por su tasa porcentual:
- Deflación: Es la caída generalizada de precios (inflación negativa). Aunque parezca bueno, puede paralizar la economía porque los consumidores esperan a que los precios bajen más para comprar.
- Inflación moderada: Incrementos lentos de precios (generalmente menos del 10% anual). Da estabilidad y confianza.
- Inflación galopante: Los precios aumentan a tasas de dos o tres dígitos (20%, 100%, 200%). El dinero pierde valor tan rápido que la gente solo guarda lo necesario para vivir.
- Hiperinflación: Es una crisis total donde los precios suben más del 50% al mes. El sistema monetario suele colapsar (ejemplos históricos en Alemania en 1923 o más recientemente en Venezuela).
El «Impuesto de los Pobres»
Se suele llamar así porque afecta de manera desproporcionada a quienes tienen ingresos fijos (como pensionistas o trabajadores con sueldos congelados) y a quienes no tienen activos que se revaloricen con el tiempo (como casas o acciones). Mientras que el dueño de una vivienda ve cómo su propiedad «vale más» con la inflación, quien tiene sus ahorros debajo del colchón ve cómo cada día puede comprar menos pan con el mismo billete.
Cómo se mide: El IPC
En España, el indicador oficial es el Índice de Precios de Consumo (IPC). El Instituto Nacional de Estadística (INE) crea una «cesta de la compra» imaginaria con lo que consume una familia media (comida, transporte, luz, ocio) y compara su coste mes a mes.