Si alguna vez has caminado por las empedradas calles de Capileira y has alzado la vista, habrás visto su campanario recortarse contra el cielo de Sierra Nevada. La Iglesia de Nuestra Señora de la Cabeza es uno de los inmuebles más antiguos de la localidad. Aquí, cada sillar, cada arco y cada imagen parecen narrar más de quinientos años de transformaciones culturales en el corazón de la Alpujarra .
Declarado el Barranco de Poqueira Conjunto Histórico-Artístico en 1982, Capileira forma parte de uno de los paisajes más fotografiados de Andalucía. Y, sin embargo, la iglesia que domina este caserío blanco guarda secretos que merecen contarse despacio.
De mezquita a parroquia: el origen del templo
Antes de hablar de la iglesia de Capileira primero hay que retroceder hasta los años inmediatamente posteriores a la conquista castellana. En esa época La Alpujarra era un territorio de mayoría mudéjar . Tras la capitulación del último reducto nazarí hubo una relativa tolerancia legal y religiosa, pero eso se quebrantó definitivamente tras la revuelta acaecida entre los años 1499 y 1501.
La Corona de Castilla decretó el bautizo forzoso de la población rebelde.
La conversión masiva de la población se intensificó especialmente durante el verano del año 1500, transformando de manera abrupta el equilibrio social y religioso de la comarca.
Las instituciones eclesiásticas y la Corona se enfrentaban a una comarca con una fuerte cohesión social de raíz islámica, una orografía abrupta y una alta dispersión poblacional.
Para someter este espacio, las autoridades recurrieron a una estrategia de urgencia y bajo coste: la transmutación de los lugares de culto islámico en templos cristianos.
Para que una mezquita o rábita medieval pudiera adaptarse al culto cristiano, estos edificios eran sometidos a rituales de sacralización —aspersión de agua bendita, instalación de altares o modificación de espacios litúrgicos— junto a pequeñas reformas arquitectónicas destinadas a adecuar el templo a las nuevas necesidades religiosas
Este proceso de aculturación quedó fijado administrativamente en el año 1501, cuando la Iglesia adoptó la antigua división territorial nazarí organizada en tahas para estructurar el partido alpujarreño. En estos primeros momentos, la construcción de iglesias de nueva planta fue prácticamente inexistente. Se aprovecharon los oratorios islámicos preexistentes que, aunque sacralizados, permanecieron arquitectónicamente inalterados.
La pervivencia de estas estructuras nazaríes a finales del siglo XVI está ampliamente documentada. Un informe clave de diciembre de 1578 y enero de 1579, redactado por el visitador Alonso López de Carvajal tras el levantamiento morisco de 1568, señala la utilización generalizada de «iglesias de las antiguas» en núcleos del Barranco de Poqueira y sus alrededores, tales como Busquístar, Carataunas, Cáñar, Bayacas, Bentarique o Yegen.
Asimismo, la visita pastoral del arzobispo Pedro de Castro en 1591 detalló las modestas medidas y las sencillas técnicas constructivas de las mezquitas que aún funcionaban como oratorios cristianos en localidades como Barge, Benizalte y Beires.
La Planificación Territorial y el Modelo Arquitectónico de la Nave de Cajón
Superado el primer tercio del siglo XVI, el arzobispado de Granada y la Corona iniciaron la segunda fase: la construcción de templos de nueva planta.
La Tipología de Planta de Cajón
La necesidad de levantar decenas de templos con rapidez y bajo presupuestos controlados llevó a la adopción de un modelo arquitectónico estandarizado, perfectamente dominado por los gremios de la época: la iglesia de planta de cajón. Esta tipología, derivada de las iglesias conventuales de nave única, presentaba una extrema sencillez geométrica y estructural. Sus características principales consistían en una nave única rectangular con testero plano y una capilla mayor diferenciada del resto del cuerpo a través de un arco toral o, en los proyectos más humildes, mediante una simple elevación del altar sobre gradas.
El modelo queda perfectamente descrito en las instrucciones enviadas por el deán de Almería en 1512 para la construcción de la iglesia de Vélez Blanco, cuyas trazas generales se aplicaron de forma unánime en la Alpujarra: muros de mampostería de tres pies de grueso, armadura de madera de pino para la nave, una capilla diferenciada por el arco toral y la torre campanario adosada junto al flanco del arco para optimizar las cargas mecánicas.
El Sistema de Trabajo Mudéjar: Técnicas Constructivas y Materiales
La construcción de estas parroquias de planta de cajón se enmarcó estrictamente en el denominado «sistema de trabajo mudéjar».. La estructura constructiva era estrictamente jerárquica: el maestro mayor o veedor de la diócesis se encargaba de definir las trazas generales, los modelos decorativos y el diseño sobre el papel de las nuevas iglesias. Posteriormente, los alarifes o maestros albañiles contratantes daban forma material al proyecto, asumiendo el cálculo estructural y el acopio de los materiales en la obra. El alarife mudéjar actuaría como un director técnico multidisciplinar capaz de coordinar y asentar el trabajo de los gremios especializados de ladrilleros, yeseros, canteros y carpinteros.
Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Cabeza en Capileira
La Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Cabeza de Capileira sintetiza de manera precisa la evolución histórica y formal de la arquitectura mudéjar y barroca de la Alta Alpujarra.
Evolución Histórica y Constructiva del Inmueble
Tras la conversión de 1500, la mezquita de Capileira fue sacralizada de forma inmediata para el culto cristiano. En el año 1502 se acometió la construcción de una primera iglesia de planta cristiana que aprovechó parte de los cimientos y del solar del edificio islámico. No obstante, este templo primitivo sufrió una destrucción casi total durante la Rebelión de las Alpujarras (1568-1571). Los moriscos sublevados incendiaron el edificio y destruyeron sus cubiertas de madera.
El estado en que quedó la parroquia tras la guerra fue crítico. Los informes de la visita pastoral del arzobispo Pedro de Castro en 1591 revelan que el templo constaba originalmente de tres naves, pero que tras el incendio la nave mayor y una de las laterales se encontraban «en alberca», es decir, totalmente desprovistas de techumbre. La única nave que permanecía en pie se cubría de manera precaria con los materiales tradicionales de la arquitectura doméstica de la zona: lajas de pizarra, vigas de madera local y una capa de launa. Debido a las condiciones de penuria material y a la falta de clérigos en la comarca tras la expulsión morisca, el beneficiado de la vecina localidad de Bubión se vio obligado a asumir el servicio religioso de Capileira y Pampaneira, desplazándose de forma itinerante para oficiar la misa.
Durante el siglo XVII se llevaron a cabo reparaciones estructurales de urgencia para consolidar el culto, pero el estado de la vieja fábrica y las nuevas necesidades litúrgicas del barroco determinaron el derribo completo de la estructura dañada en el siglo XVIII. En el año 1760 se levantó la actual iglesia de nueva planta. A pesar de la fecha de su construcción, los alarifes mantuvieron de manera fidedigna la tipología mudéjar de planta de cajón, dotando al edificio de muros de mampostería de esquisto notablemente más sólidos y adaptando el espacio interior a una estética neoclásica y barroca tardía.
Configuración Arquitectónica Actual
La torre campanario, de planta cuadrada y tres cuerpos perfectamente diferenciados, se sitúa adosada al lado de la Epístola, junto a la cabecera del templo. Esta ubicación responde a una estricta necesidad de ingeniería mudéjar: la torre funciona además como un gran contrafuerte exterior. Su posición no es casual: ayuda a absorber las tensiones estructurales del arco toral y refuerza la estabilidad del edificio.
La iglesia presenta una nave única rectangular de notables proporciones, limpia de capillas laterales para garantizar la visibilidad total del altar desde los pies del templo. La transición hacia la capilla mayor se realiza mediante un arco toral de medio punto que apea sobre pilastras adosadas a los muros laterales.
En el cuerpo superior del campanario se abren cuatro vanos de medio punto (uno en cada lateral) encargados de albergar las campanas. El templo custodia tres piezas de bronce de gran valor histórico:
- Campana Mayor: Fundida en el año 1798, ubicada in situ en el campanario.
- Campana Menor: Fundida en el año 1986, actualmente en uso en el campanario.
- Campana Histórica (Jubilada): Fundida en el año 1826, actualmente retirada del servicio activo y expuesta de forma permanente en el interior de la nave debido a su valor patrimonial.
El Programa Iconográfico y los Tesoros Artísticos del Interior
El interior de la Iglesia de Nuestra Señora de la Cabeza alberga uno de los conjuntos de imaginería y retablística más completos de la comarca. Y están vinculados a los talleres más insignes de la escuela granadina de los siglos XVII y XVIII.
La Imagen de Nuestra Señora de la Cabeza
La pieza central y el corazón devocional del templo es la talla de la patrona, la Virgen de la Cabeza. Según la tradición histórica local, la imagen original fue donada a la villa de Capileira por los Reyes Católicos en el siglo XV como un gesto de patrocinio real para impulsar la cristianización de la Taha de Poqueira.
Desde el punto de vista artístico, la escultura conservada responde a los modelos de la escuela granadina del siglo XVII. Se trata de una talla de bulto redondo e imagen completa
Frente a la tradicional tez oscura de las imágenes marianas medievales, la Virgen de Capileira destaca por tener la piel de color claro, mostrando una fisonomía delicada y una minuciosa policromía barroca visible en los pliegues detallistas de su manto tallado.
El Retablo Mayor y la Imaginería Barroca
El presbiterio está presidido por un Retablo Mayor diseñado a finales del siglo XVIII por el maestro Navarrete. Concebido bajo las directrices del academicismo de la época, este retablo sustituyó a las estructuras barrocas previas. Durante la Guerra Civil Española (1936-1939), el templo sufrió importantes daños que afectaron a las decoraciones del retablo. Fue restaurado con posterioridad conservando sus líneas maestras de diseño. En los laterales de la nave se conserva restos del retablo barroco dedicado a la Virgen del Carmen.
La riqueza escultórica de la iglesia se manifiesta en la presencia de destacadas obras atribuidas a los grandes nombres de la imaginería andaluza:
- Santo Cristo Crucificado: Escultura de estilo barroco atribuida directamente al maestro Alonso de Mena (1587-1646), figura cumbre de la escultura granadina y padre de Pedro de Mena. La pieza destaca por su riguroso estudio anatómico y la contención dramática propia de la primera mitad del siglo XVII.
- Nuestro Padre Jesús Nazareno: Imagen de vestir de profunda calidad expresiva atribuida al taller del escultor Diego de Mora (1658-1729), miembro de la célebre dinastía de artistas barrocos y hermano de Bernardo y José de Mora.
- Nuestra Señora del Rosario: Obra adscrita a las gubias de los escultores Gaviria o Martín de Aranda, representantes del desarrollo de los talleres granadinos de los siglos XVII y XVIII.
Pocas construcciones condensan tanta historia como la Iglesia de Nuestra Señora de la Cabeza de Capileira. Lo que hoy contemplamos no es únicamente un templo religioso, sino el resultado de siglos de transformaciones: un territorio que transitó del islam al cristianismo, revueltas que alteraron el equilibrio de la comarca, incendios, reconstrucciones y generaciones enteras que hicieron de este lugar algo más que una parroquia. Aquí, la piedra no solo sostiene muros; también conserva memoria.
Quizá por eso, cuando uno abandona la plaza y vuelve a perderse entre las calles blancas del Barranco de Poqueira, el campanario ya no se contempla de la misma forma. Después de conocer su historia, deja de ser un elemento más del paisaje para convertirse en una de las claves que ayudan a comprender el alma histórica de Capileira.
Capileira es un destino espectacular durante todo el año, pero la mejor época para visitarlo depende completamente del tipo de experiencia que busques.
Primavera (De marzo a mayo) - La mejor opción para senderismo
La primavera es, para muchos, la estación ideal. Las temperaturas son templadas y agradables, perfectas para caminar sin el agobio del calor veraniego ni el frío extremo del invierno. El paisaje de Sierra Nevada se transforma por completo: el deshielo llena de agua los barrancos y acequias, y el valle se tiñe del verde de los brotes y el blanco de la floración de los cerezos y almendros.
Otoño (De septiembre a noviembre) - Paisaje y gastronomía
El otoño compite fuertemente con la primavera como la mejor época fotográfica. Los bosques de castaños y robles que rodean el Barranco del Poqueira cambian sus hojas a tonos dorados, ocres y rojizos, ofreciendo una estampa mágica. Además, es la temporada perfecta para disfrutar de la gastronomía local, destacando las jornadas micológicas y la tradicional Fiesta de la Mauraca (castañada) en noviembre.
Verano (De junio a agosto) - Refugio del calor
Gracias a su altitud (más de 1.400 metros sobre el nivel del mar), Capileira ofrece un respiro fresco frente a las sofocantes temperaturas del resto de Andalucía. Las noches son frescas y los días permiten realizar rutas de alta montaña hacia las cumbres del Mulhacén o el Veleta, inaccesibles en otras épocas debido a la nieve.
Invierno (De diciembre a febrero) - Encanto rural y nieve
El invierno es frío, pero posee un encanto único. Las chimeneas de las casas terraes (techos planos típicos) no paran de humear, impregnando el pueblo de un aroma a leña inolvidable. Las cumbres de Sierra Nevada aparecen completamente nevadas, ideal para quienes buscan una desconexión total junto al fuego, tranquilidad absoluta y estampas de postal de la Alpujarra invernal.
Resumen por tipo de viajero- Para senderistas y montañeros: De mayo a octubre (evitando los días más calurosos de julio).
- Para fotógrafos y amantes del paisaje: Noviembre (otoño pleno) y abril (primavera verde).
- Para turismo gastronómico y relax: De octubre a enero.