Durante la dominación árabe , el agua fue un elemento esencial, y en torno a él se articulaba el tramado urbano de la mayoría de los arrabales .
Los baños públicos ocuparon un lugar privilegiado en la ciudad de Granada. En ellos el agua, tenía dos funciones principales: la limpieza corporal y la preparación a la oración, cumpliendo con ello un importante servicio sanitario.
Los árabes construyeron la mayoría de estos baños próximos a mezquitas, rábitas , y otros edificios de índole público. El barrio del Albaicín fue muy prolífico en este tipo de infraestructuras. A estas alturas del siglo XXI, y tras las fuertes reformas que se han hecho en algunos baños árabes de la capital granadina, todos conocemos los del Bañuelo, e incluso, esperamos con ansiedad la apertura de los baños de Hernando de Zafra, popularmente conocidos como Casa de las Tumbas .
Tras la conquista castellana los baños públicos se comenzaron a denostar, llegando, la gran mayoría, a su desaparición o transformación, entre ellos se encuentra el Baño del Albaicín.
El Baño del Albaicín
El Baño del Albaicín ya estaba en estado ruinoso a mediados del siglo XIX. Fue, según Seco de Lucena, el baño público más grande de todos los construidos en Granada.
El inmueble fue levantado en el siglo XIII, con diversos materiales de acarreo provenientes de otras edificaciones preexistentes. El Baño del Albaicín se encontraba cerca de Plaza Larga, entre las actuales calles del Agua y Almona, muy cerca de la Cuesta de la Alhacaba, y estuvo en funcionamiento hasta mediados del siglo XVI. Los documentos del Archivo de Protocolos Notariales de Granada constatan que, en 1517, Francisco de Baeza arrendó el baño a los moriscos granadinos Alonso Halaf y Alonso Alaxeb por el precio de cuarenta y cinco mil maravedís anuales.
Anterior a la conquista castellana las rentas del baño formaban parte del patrimonio de los reyes nazarís.
El Baño del Albaicín se levantó cerca de una rábita cuyo alminar, en 1527, todavía se conservaba, aunque en estado ruinoso. La rábita se situaba frente a un aljibe que a su vez estaba adosado a las espaldas de la casa número 1 de la Calle del Agua.
Manuel Gómez Moreno nos cuenta que el baño, ya destruido en su época, ocupó un solar tan extenso que en él se pudieron edificar cuatro viviendas consecutivas, que son, los números 1, 5, y 7 de la Calle del Agua y el número 79 de la calle Almona
La entrada al baño árabe se hacía por un patio situado junto al mencionado aljibe, y daba a la sala fría. Aquí los usuarios se despojaban de sus ropas y recibían: toallas, jabón, esponja, zancos de madera para no quemarse los pies y un par de cubos de madera. Algunas veces, después del baño, se utilizaba como sala de reposo y reunión.
Le sigue la sala templada o Al-bayt al-wastani, su acceso se realizaba a través de un arco escarzano. Aquí los usuarios recibían masajes, ungüentos, perfumes, etc.
Esta sala es la más amplia de todas, medía 13 por 7 metros y es comparada, por Gómez Moreno, con el Baño de la Casa Real de la Alhambra. La sala está dividida en tres galerías, cada una de ellas cuenta con tres arcos de herradura ligeramente apuntados, sostenidos por columnas y capiteles árabes primitivos, corintios y compuestos, quizás, aprovechando otros materiales de edificios antiguos y entre ellos había un capitel visigodo. Las galerías disponen de bóvedas de cañón con claraboyas estrelladas y octogonales, mientras que la bóveda central era esquifada, cuenta Gómez Moreno en su guía de Granada.
Por último, está la sala caliente o Al-bayt al-sajun. En ella se recibían los baños de agua caliente, el calor se obtenía a través de un suelo radiante.
La estancia mide 13 por 3,40 metros, cuenta con bóvedas esquifadas y lucernas. A ambos lados se situaban dos pequeños espacios con dos arcos de herradura y con columnas similares a la anteriores mencionadas. Uno de los capiteles contaba con una inscripción, estudiada por Almagro Cárdenas quien dio la siguiente traducción: «… El Imam (Abd)-allah, Emir de los creyentes…»
El pavimento es de ladrillos gruesos, hundido por algunos lados. Estos huecos corresponderían con sendas chimeneas que servían para dar calor a la estancia.
Frente a la puerta se abrían dos arcos ojivales y entre ellos un tercero escarzano bastante ancho. El situado a la izquierda daba paso a una estancia con bóveda como las anteriores donde existía una pequeña alberca para baños templados. El otro arco comunicaba con un aposento de planta cuadrada, con bóveda esquifada, que sirvió también para baños. A mediados del siglo XIX, todavía quedaban restos del pretil que cerraba la puerta de esta estancia y del caño por donde manaba el agua caliente.
El arco central daba paso a la habitación de los hornos, estancia que según Gómez Moreno tuvo techo de madera.
El gran Baño del Albaicín, presentaba una inscripción en su puerta, que hacía alusión a la costumbre y a la necesidad de bañarse. Según el Padre Echeverría en el siglo XVI todavía se conservaba esta inscripción. De ella encontramos varias versiones con pequeñas variantes.
Rafael Contreras, restaurador de la Alhambra, nos da la siguiente traducción:
«Dios extendió las aguas sobre la tierra para que se purificasen los hombres. El baño es saludable y delicioso. El que quiere tener el alma limpia ha de tener limpio el cuerpo. Las manchas exteriores son signo de las interiores. Dios quiere la purificación y la limpieza, etc., etc.»
En el año 1567 el Baño del Albaicín fue desmantelado, vendido el edificio y parcelado posteriormente. Y aunque desde 2011 se declaró Bien de Interés Cultural (BIC), no se puede visitar y su estado es deplorable.
Bibliografía principal:
- Guía de Granada – Autor: Manuel Gómez Moreno
- Estudios sobre aguas de Granada y el Albaicín – AUTOR: Manuel Espinar Moreno
Barrio san lazaro de antaño