Campoma es un pueblo del estado Sucre, en el oriente venezolano. Al principio era un cumbe, fundado en el siglo XVI por negros cimarrones. Estos esclavos, escapados de haciendas vecinas, llegaron a este maravilloso lugar, cerca del golfo de Cariaco, huyendo del maltrato del capataz y con la esperanza de encontrar allí un pedazo de tierra para trabajar y llevar una vida más digna y cónsona con sus costumbres.
Estos primeros pobladores eran originarios de África ecuatorial, principalmente del Congo, de Angola y de Guinea. Tenían sus propias técnicas de cultivo y de pesca; su gastronomía; sus medicinas naturales; su música; sus creencias religiosas, su manera de vestir y sus dialectos. Se dice que el sortilegio africano encontró allí una tierra que también era mágica y llena de encantos naturales.
Campoma fue erigida muy cerca de una laguna antiquísima que, junto con la Laguna Buena Vista, forma la parte más baja de la llamada depresión Cariaco-Casanay del estado Sucre.
A las orillas de esa laguna nacen plantas de tallos finos y espigados, conocidas como valsas, eneas y funcias, que constituyen la materia prima de la artesanía típica de la zona. Prácticamente todas la mujeres del pueblo son tejedoras y utilizan estos juncos y bejucales para hacer diferentes artículos como esteras; petates; cortinas, y sudaderas para mulos y caballos. Estas mercancías luego las venden a la orilla de la carretera o por encargo, lo que les permite obtener un moderado ingreso que contribuye con la menguada economía familiar. Los hombres se dedican a cultivar la tierra que, junto con las de Cariaco, son de las más fértiles de la región. También son hábiles pescadores que han sabido aprovecharse de la gran variedad de especies que les ofrece ese cuerpo lacustre.
Pero, por otro lado, también se dice que en esta laguna, y en sus alrededores, suceden cosas insólitas. Fenómenos que desafían la razón y que se vienen repitiendo a lo largo de su historia. Muchos creen que la única explicación posible para lo que allí acontece radica en el hecho de que la laguna de Campoma está, decididamente, embrujada.
Por ejemplo, en el pueblo, cualquiera te aconsejará que no te acerques a ella en horas del mediodía, porque es en ese momento cuando aparecen los duendes, que son pequeños seres encantados que intentarán llevarte con ellos.
Los habitantes de Campoma aseguran también que en el fondo de sus aguas vive una serpiente gigantesca. Tan grande es, que allí sólo se le puede ver la cola porque la cabeza la tiene en otro pueblo, en Chamariapa.
Una vez al año, para la época de sequía, las aguas de la laguna de Campoma o laguna del Placer, como también se le conoce, se incendian sin aparente razón. Los cumanagotos, que son un pueblo indígena de la rama de los caribes, habitantes de sus riberas desde tiempos precolombinos, son los autores de una leyenda con la que intentan explicar este fenómeno. Según ellos, ese fuego representa la pasión de la princesa Taía y de su enamorado Coare.
Resulta, que el padre de Taía, que era un cacique de gran estirpe, se oponía a los amores de estos dos jóvenes porque el muchacho era un humilde agricultor, indigno de pretender el amor de su hija. Por eso, a ella, sin importarle sus sentimientos, la comprometió en matrimonio con un guerrero extranjero. El día de la boda, que se celebraba a las orillas de la laguna, la princesa, hermosamente ataviada con flores silvestres, caminaba cabizbaja hacia el altar donde la esperaba su futuro esposo. Entonces, desesperada porque no quería verse unida a otro hombre, decidió acabar con su vida arrojándose a las aguas. Coare, que observaba la ceremonia, lleno de
lágrimas, detrás de un árbol, corrió y se lanzó tras ella. Cuando estuvieron juntos, las aguas de la laguna tomaron fuego repentinamente y nadie pudo acercarse. Perecieron ambos, sin que nunca se encontraran sus cuerpos. Desde entonces, los cumanagotos insisten en que como testimonio de la pasión de esos desdichados amantes, el fenómeno de la combustión espontánea se repite año tras año.
Pero eso no es todo, los lugareños aseguran que en las orillas de la laguna, ocultas tras la maleza y los bejucales, se escuchan voces, risas, ruidos como de gente bañándose, pero que cuando se acercan no ven ni un alma. También los pescadores aseveran que al pasar con sus botes, con frecuencia, divisan mujeres, desconocidas para ellos, caminando solitarias por la playa. En vano tratan de atraer su atención porque nunca responden.
Otro fenómeno curioso es que, a pesar de que la laguna siempre ha sido parte esencial de la vida de los habitantes de esta región, no siempre es fácil adentrarse en sus aguas. Hay momentos en que por un evento desconocido, de improviso, la laguna de Campoma se “cierra”, como dicen los pobladores, y no deja ni entrar ni salir ninguna embarcación. Los pescadores comentan que no hay manera de avanzar por su superficie porque el agua cambia su densidad y se hace sumamente espesa. No les queda otro recurso que esperar pacientemente hasta que la misma laguna permita transitar otra vez por ella.
Hace muchos años habitó en la zona un modesto pescador llamado Simplicio Ruiz. Todos decían que ese hombre, a quien llamaban el Jefe de la Laguna, tenía “la llave” para entrar y salir de ella. Nadie sabe cómo, pero Simplicio era capaz de hablar con la laguna cuando esta estaba cerrada y convencerla de que lo dejara navegar libremente.
Cuentan también, que cuando algún desconocido llegaba a sus orillas con la intención de pescar, la laguna se encrespaba y, encolerizada, levantaba olas, como si fuese el mar, haciéndole imposible la faena. Simplicio Ruiz, en cambio, podía acercarse y hacer que apaciguara su furia. Por eso, los que lo conocieron coinciden en afirmar que: “Ese señor era misterioso. La laguna era parte de él y él era parte de la laguna”.
Los vecinos también refieren otro episodio que confirma lo enigmático que fue este personaje. Simplicio Ruiz siempre les decía que cuando él dejara este mundo temblaría el cielo y la tierra.
Pues resulta, que la tarde que murió, aparecieron densas nubes en el cielo que se fueron acumulando e interponiéndose a la luz del sol. Poco a poco el pueblo se fue quedando en penumbra. Luego, la aparente calma en que se encontraban fue rota por la llegada repentina de una impetuosa brisa. Todos los árboles y los juncos de la laguna comenzaron a doblarse y a estremecerse ante la rabiosa ventolera, cuya fuerza se cebaba, sobre todo, en sus copas y en sus espigas. Las aguas de la laguna, rizadas por la furia del viento, levantaban olas de bordes espumantes, cuya llovizna llegaba, incluso, a los que se encontraban a cierta distancia. Todos salieron a las puertas de sus casas, extrañados por el fenómeno. Seguidamente, después de estar un buen rato entre las sombras y azotados por el viento, recuerdan que sintieron un fuerte temblor de tierra que los asustó muchísimo porque, además de la sacudida que les dio, el estruendo que produjo fue tal que se escuchó hasta en el pueblo de Cariaco.
Los cumanagotos son igualmente los autores de otra leyenda, convertida en danza folclórica, en la cual describen a una especie de animal quimérico que acostumbraba a aparecer por las inmediaciones de esta mítica laguna. Esa criatura, que llamaron Chiriguare, ciertamente exhibía un aspecto muy extraño, pues tenía, según la descripción, cola de burro, boca de bagre, pezuña y corona. Esta bizarra apariencia era lo que, seguramente, causaba el miedo desmedido que la gente sentía por él y lo que los lleva, finalmente, a darle muerte.
Autor: José Rafael Gamboa
Este relato participa en el Concurso literario de cuentos y leyendas del Mundo. Es una interpretación libre del autor.
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