El Palacio de los Alixares: un tesoro oculto en la Granada que pocos conocen

Granada es sinónimo de la Alhambra, de los jardines del Generalife y de la magia de un pasado andalusí que sigue latiendo en cada rincón. Millones de viajeros acuden cada año a contemplar estas maravillas. Sin embargo, la ciudad guarda tesoros ocultos que apenas aparecen en las guías, pero que cuentan historias igual de fascinantes. Uno de ellos es el Palacio de los Alixares, un complejo nazarí levantado en el siglo XIV en la cima del Cerro del Sol y que rivalizó en esplendor con la Alhambra. Hoy los restos de este palacio descansan bajo el Cementerio Histórico de San José.

Visitar este lugar es una experiencia muy distinta a recorrer los palacios nazaríes : no verás techos dorados ni salones intactos, sino restos arqueológicos, un jardín evocador y un paisaje impresionante. Pero precisamente en eso reside su encanto: descubrir los Alixares es viajar con la imaginación, reconstruir con la mente un palacio “labrado a maravilla”, como lo llamó el célebre Romance de Abenámar.

Redescubrir los Alixares es asomarse a un capítulo olvidado de la historia granadina. Es recorrer un camino hacia una Granada menos turística, pero quizá más emocionante, porque lo que aquí encontramos es un fantasma arquitectónico, un palacio del que apenas quedan ruinas, pero cuya memoria resplandece con fuerza en las crónicas medievales y en la poesía.

Una maravilla entre maravillas

En su tiempo, los Alixares eran citados junto a la Alhambra y el Generalife como una de las “siete cosas insignes” de Granada. No era una fortaleza ni un lugar de poder político, sino una almunia real, una finca de recreo donde los reyes moros podían descansar, disfrutar de la naturaleza y retirarse de la vida cortesana.

El nombre mismo, “Alixares”, proviene del árabe al-disār (o ad-disār), que significa cortijo, casa de campo o hacienda rural. Y es que este palacio, levantado sobre el Cerro del Sol, miraba a la ciudad desde una posición privilegiada, a media legua de Granada, rodeado de huertas, jardines y vergeles.

El romance fronterizo de Abenámar, uno de los más bellos del folclore castellano, dejó constancia de su fama. Cuando el rey Juan II de Castilla pregunta por los edificios que brillan en la distancia, Abenámar responde señalando tres: la Alhambra, la Mezquita y “los otros, los Alixares, labrados a maravilla”.

El Palacio de los Alixares fue mandado construir por Muhammad V (1354-1359 / 1362-1391), el mismo sultán que levantó el Patio de los Leones. Concebido como almunia real (casa de recreo rodeada de huertos y jardines), fue diseñado para la contemplación, el descanso y, quizá, la meditación espiritual.

Lo que diferenciaba a este palacio de otros era su radical originalidad. El cronista granadino Ibn Asim lo describió como “único en su clase” y lo alabó por lo insólito de su forma. Y no era para menos.

Su planta era original y única: un gran patio cuadrado con una alberca central, rodeado de cuatro salones cupulados (qubbas) en los puntos cardinales. Corredores porticados unían estas estancias, con esbeltas columnas de mármol y muros decorados con poemas de Ibn Zamrak. 

Lo más novedoso era su obsesión por la luz. Muhammad V ideó un espacio más luminoso que los palacios tradicionales, colocando pantallas de cristal de colores entre las columnas. La luz natural atravesaba esos vidrios y se reflejaba en los muros recubiertos de oro y lapislázuli, creando un espectáculo de reflejos cambiantes, casi como una arquitectura de cristal.

El palacio estaba rodeado de huertas y vergeles. Para hacer posible este oasis en una colina árida, los nazaríes diseñaron un sistema hidráulico monumental: la Acequia de los Arquillos, que transportaba agua desde el río Darro hasta el Albercón del Negro, un enorme estanque aún visible. Desde allí, sifones y atanores elevaban el agua hasta los jardines. Fue una de las obras de ingeniería más asombrosas de la Granada medieval.

El desastre de 1431: terremotos y ruina

La vida del palacio fue breve. En 1431, el terremoto más antiguo documentado en la Vega de Granada, con epicentro en Atarfe y magnitud estimada de 6,7 grados, arruinó gravemente los Alixares. Ese mismo año se libraba la Batalla de la Higueruela, y los cronistas cristianos narran cómo la tierra tembló una y otra vez, derribando muros y sembrando el pánico.

El testigo granadino Ibn Asim escribió con tristeza: 

Le afectó aquella gran sacudida y enorme terremoto, dejando allí importantes restos; los graves sucesos retrasaron su reparación… grande fue la pena y la tristeza que causó esta pérdida

Desde entonces, los Alixares quedaron en ruinas. Durante siglos fueron saqueados: se arrancaron azulejos, se reutilizaron mármoles, se destruyeron jardines. En el siglo XIX, el Cementerio de San José ocupó su solar, y muchos restos se perdieron para siempre.

Lo que hoy se conserva

Aunque los muros del palacio desaparecieron, aún se pueden ver algunos vestigios:

• La alberca central, restaurada en 2006.
• Restos de muros y pavimentos, visibles en el Patio de San Cristóbal del Cementerio de San José.
• Fragmentos de mosaicos y yeserías conservados en el Museo de la Alhambra y en el Museo Arqueológico de Granada.
• El cercano Albercón del Negro, depósito hidráulico que formaba parte de su sistema de riego.

En 2006, arquitectos granadinos intervinieron en el lugar creando el Jardín de los Alixares: un espacio contemporáneo, minimalista, que respeta los restos arqueológicos y permite evocar el esplendor perdido. El agua vuelve a fluir en la alberca, rodeada de muros blancos y acero corten. Desde allí se disfrutan unas de las vistas más hermosas de la Vega y Sierra Nevada.

Por qué visitar los Alixares

1. Una Granada desconocida: lejos de la masificación de la Alhambra, aquí se descubre una faceta íntima y poco turística de la ciudad.
2. Un viaje con la imaginación: no es un palacio reconstruido, sino un lugar para evocar. Los poemas, las crónicas y el Romance de Abenámar cobran vida entre cipreses y mármoles funerarios.
3. Un enclave de vistas privilegiadas: desde el Cerro del Sol se domina la Vega de Granada, el río Genil y Sierra Nevada.
4. El valor simbólico: los Alixares son un recordatorio de que incluso las obras más fastuosas pueden desaparecer, y que la memoria histórica también se conserva en los silencios y en los vacíos.

Cómo visitar el Palacio de los Alixares

• Ubicación: Cementerio Histórico de San José, Patio de San Cristóbal.
• Acceso:
  • En coche: se puede aparcar en el propio cementerio (entrada gratuita, aunque suele haber “gorrillas oficiales”).
  • En autobús: línea C4 desde el centro de Granada.
• Horarios: los mismos del cementerio (aprox. 8:00-20:00 en verano, 9:00-18:30 en invierno).
• Precio: entrada gratuita.

El Cementerio de San José forma parte de la Red Europea de Cementerios Históricos, junto con el de Montjuïc (Barcelona) o el de Génova. Sus patios, mausoleos románticos y esculturas lo convierten en un lugar de gran interés artístico.

Consejos para la visita

• Sin prisas: dedica al menos una hora para recorrer tanto el cementerio como el Jardín de los Alixares.
• Combínalo con senderismo: desde allí puedes subir al Llano de la Perdiz o a la Silla del Moro, otros rincones históricos del Cerro del Sol.
• Visítalo con calma: la atmósfera del lugar es de silencio y recogimiento; no es un sitio de turismo masivo, sino de contemplación.
• Ideal para granadinos: si ya conoces la Alhambra y buscas nuevas miradas sobre tu ciudad, este es el plan perfecto para un domingo.
• Para turistas curiosos: no es un lugar imprescindible en una primera visita a Granada, pero sí un regalo para quienes quieren descubrir su lado más oculto.