Hoy en día nos resulta familiar que cada hogar disponga de agua corriente, de una lavadora eléctrica y que se realice el lavado de la ropa en el propio domicilio. Sin embargo, hasta hace bien poco esta labor se hacía a mano, en los cauces de los ríos, y en lavaderos públicos y privados. ¿Qué os parece si nos acercamos hasta el Lavadero del Tío Vayo, en la localidad de Albuñuelas, y vemos un antiquísimo lavadero?.
Del lavado de la ropa
El lavado de la ropa ha sido a lo largo de la historia uno de los trabajos más habituales desempeñados por las mujeres. Hasta la popularización del agua corriente en las viviendas, esta función se desempeñó en las orillas de los ríos, acequias , abrevaderos o patios de viviendas.
La mayoría de los lavaderos de carácter popular, surgieron a partir del siglo XIX, cuando concurrieron dos hechos fundamentales. Por un lado, la preocupación de las autoridades para que la población tuviera unas condiciones mínimas de higiene y salubridad en las casas, respaldadas por las teorías higienistas que surgieron en esa época. Y por otro, la invención en 1824 del cemento endurecido, que facilitó la elaboración de unos lavaderos más cómodos, ventilados y con techumbres.
Antes del siglo XIX la actividad realizada por las lavanderas se llevaba a cabo en el suelo, de rodillas y al aire libre, por lo general sin ningún tipo de techumbre.
Los nuevos lavaderos públicos, construidos de cemento, permitieron a las lavanderas pasar a una posición más erguida, lo que supuso una notable mejoría de sus condiciones de vida. Los lavaderos pasaron de ser un simple pilón descubierto, junto a una fuente o abrevadero, a transformarse en centros de trabajo, y en edificaciones de servicio público de cierta complejidad. Se convirtieron en lugares de encuentro, y sociabilización de la mujer. En ellos se fraguaron muchos amoríos, casamientos, leyendas, y cancioncillas que perduran en el acervo popular.
La importancia del agua en Albuñuelas
Albuñuelas se sitúa en el margen izquierdo del río Santo. El pueblo era conocido durante la etapa musulmana como al-Bunyuela o Bunyuélas, que significa tierra de viñas. Fue antes de la conquista castellana, una de las alquerías de mayor extensión del Valle de Lecrín. Llegaba desde los Güájares hasta los Bermejales.
El núcleo poblacional de Las Albuñuelas estaba dividido, en el siglo XIX, en tres barrios. Pascual Madoz escribió, en su Diccionario geográfico estadístico-histórico de España y sus posesiones de ultramar:
“sus casas de dos y tres pisos, algunas con azoteas, están divididas en tres barrios, dos de ellos cercanos entre sí que se extienden de Este a Oeste titulados Barrio Alto y de la Iglesia, y el tercero, Barrio Bajo…”.
En la actualidad el Barrio Alto se denomina Barrio de Fernán Núñez, y fue reconstruido después del gran terremoto de 1884 .
Bajo las entrañas de Albuñuelas se encuentra un acuífero, que surte al pueblo de agua, alimenta las huertas y a una gran cantidad de pozos repartidos por todo el Valle de Lecrín , entre ellos los famosos Baños de Urquízar.
Pascual Madoz también comentó la importancia que tenía el agua en la localidad.
“(…) las buenas aguas, y el numeroso arbolado, hacen que el terreno de este pueblo, que por su situación parece está apartado de la sociedad de las demás, sea delicioso y divertido”.
El agua que discurría por Albuñuelas era capaz de surtir un batán y de mover la maquinaria de dos molinos de aceite, uno de ellos, de época árabe, similar a la almazara de La Erilla, en Nigüelas.
La abundancia de agua sigue estando muy presente en el pueblo, tan solo hay que dar un paseo por su casco histórico para constatarlo. Aquí encontraremos varios pilares y dos lavaderos públicos, uno de ellos muy antiguo.
Lavadero del Tío Vayo.
El lavadero público que se encuentra en la calle Caño, es conocido como del Tío Vayo, nombre que se le ha dado por encontrase frente a la torre de alquería del tío Vayo, un baluarte nazarí construido en torno al siglo XIV. También suele denominarse lavadero viejo, para distinguirlo de los lavaderos “nuevos”, situados en la calle lavadero alto y que fueron construidos a principios del siglo XX.
El Lavadero del Tío Vayo fue levantado en la segunda mitad del siglo XIX, sin embargo, a pesar de su antigüedad, y de las comodidades que ya hay en las casas, muchas vecinas y viajeros siguen utilizándolo.
El Lavadero del Tío Vayo es de sencilla construcción, sin ornamentos. Consta de una nave rectangular realizada con robustas paredes de mampostería, que alcanzan, los 40 centímetros de grosor. El tejado es a un agua, inclinado hacia la calle.
La estructura está abierta al exterior mediante amplios arcos de medio punto: cinco en los laterales mayores, uno en el lado Norte y otro en el Sur.
En el centro de la estancia se encuentra la larga pila de lavar, en forma de “V” truncada por la base. Está realizada en cemento tipo Portland, y los refregadores están hechos sobre la propia pila, a modo de hendiduras en el cemento.
En la cabecera de la pila se sitúa una compuerta, que se abre y se cierra a voluntad, para que entre el agua de la acequia cercana.
La pila se halla a media altura, pudiéndose hacer el trabajo de lavado de pie. Para ello se rebajó el suelo del lavadero por debajo del nivel de la calle. De esta manera, el agua de la acequia puede correr libremente, por el centro de la pila, sin mayor esfuerzo.
Acercarse hasta el lavadero del Tío Vayo, en Albuñuelas, es una oportunidad de conocer una labor ancestral, muy necesaria, y poco gratificante que hacían las mujeres. También se puede convertir en punto de reflexión para valorar esas comodidades que tenemos, y que, quizás, no sean tan necesarias.