La costa granadina va a ser, este verano, uno de los enclaves más visitados de toda Andalucía. Entre estos, no podemos dejar de lado las playas sexitanas, que cuentan, con tranquilas y transparentes aguas, y por supuesto, una buena reputación.
Hoy destacamos, la playa de los Berengueles, una histórica ensenada situada a escasos metros, hacia el sur, del Puerto deportivo Marina del Este.
La playa de los Berengueles se encuentra a los pies de un promontorio rocoso, entre la Punta de la Mona y el roque de las Caballas.
Esta ensenada mide algo más de 250 metros de longitud y tiene unos 40 metros de anchura. Es una de las playas más demandadas de la costa sexitana, tanto por las familias que quieren pasar un rato en el mar, como por los aficionados a las actividades acuáticas, snorquel fundamentalmente.
La biodiversidad marina que se observa en la zona, ha convertido la ensenada de los Berengueles, en un referente para los aficionados nóveles al buceo, y para aquellos que, todavía, no han adquirido mucha experiencia. La belleza de la inmersión en los Berengueles va unida a sus acantilados, que están llenos de oquedales y pequeñas cuevas. En ellos es fácil encontrar, a simple vista, diversas especies marinas.
A pocos metros de la orilla, en dirección sur, y hasta los 19 metros de profundidad, puedes contemplar estrellas de mar, cardúmenes de peces que tiñen de plata el agua, bogas, lenguados, sargos, mojarras, cabrillas, serránidos, rascacios, pequeños meros, salemas y un sinfín de vida submarina que busca el refugio en las inmediaciones de las paredes rocosas. El toque de color lo ponen los increíbles corales naranjas, las gorgóneas moradas, los erizos de diversas tonalidades y las anémonas.
Aunque disfrutar del mar, por cuenta propia, es una actividad muy recomendable, siempre tienes la oportunidad de convertir un simple día de playa en una experiencia inolvidable, contratando a alguna de las empresas de buceo que hay en Almuñécar y en la Herradura.
A la belleza de sus fondos hay que unirle su dilatada historia. Actualmente este espacio está rodeado por villas y urbanizaciones de lujo, donde el arquitecto Prieto Moreno diseñó las viviendas de Andrés Segovia o Manuel Gómez-Moreno, entre otras muchas. Sin embargo, los orígenes como asentamiento tienen más que ver con la vigilancia de la costa y la utilización de este enclave por parte de corsarios y piratas berberiscos .
Desde la época romana la costa de los Berengueles fue utilizada por los pescadores de bajura. Pero, su mayor protagonismo surgió a partir de la dominación árabe .
Tras la reconquista, a finales del siglo XV, y el interés de los Reyes Católicos en proseguir con las campañas militares en el norte de África, se trazaron, en 1497, las líneas generales de la defensa de la costa. Para ello, se levantaron nuevas torres atalayas y se reutilizaron otros espacios defensivos preexistentes. Entre estos últimos se encuentra la Rábita Xarfa.
La Rábita Xarfa estuvo emplazada donde actualmente se alza el faro de la Punta de la Mona. Fue un punto estratégico en la vigilancia del litoral granadino, pues dominaba las dos vertientes del promontorio rocoso: tanto hacia Almuñécar como a la Herradura.
Durante el verano, las posibilidades de ser atacados por la costa aumentaban y se reforzaban los puntos de vigilancia. En 1501 se estableció que hubieran tres guardas en la Rábita Xarfa, y que uno de ellos durmiera en los Berengueles. Es de suponer, por tanto, que en los Berengueles había algún tipo de barracón donde acoger a los guardas de la rábita.
A pesar de la vigilancia hay constancia que, en 1522, se produjeron desembarcos berberiscos.
Juan de Ulloa contó, en su memorial de la fortaleza de Almuñécar que:
“Hace cinco años llegaron al puerto de los Berengeles 14 fustas de Vélez y Tetuán, y echaron en tierra hasta 700 hombres y fueron a Almeuz y Lojuela, que están a media legua de esta ciudad (Almuñécar) y sus poblados de moriscos…”.
La ensenada de los Berengueles pasó a la historia por ser el refugio de la San Juan, la Mendoza y la Soberana, las tres únicas galeras que se salvaron, el 19 de octubre de 1562, de un temporal que azotó la costa granadina. Recordemos que ese fatídico día se hundieron 25 navíos de la Armada Invencible, y que más de 5000 vidas se perdieron en la playa de la Herradura.
A principios del siglo XVIII, el puerto de los Berengueles sirvió para armar y reparar algunos faluchos que luchaban contra las tropas napoleónicas. La invasión francesa se produjo tanto por tierra como por mar. Precisamente, es de esa época cuando la bahía de los Berengueles fue conocida, también, como del Vapor.
Los talleres navales de los Berengueles sufrieron varios sabotajes, los más sonados ocurrieron en 1810. Uno de ellos en febrero, a manos del corsario genovés Serafín Seriolo, que apresó tres buques. El otro combate tuvo lugar durante el amanecer del 12 de abril y duró tres horas. Su protagonista fue un falucho francés que logró abatir siete buques y apresar a otros tres (uno inglés, uno griego y otro español). Esta última efeméride se estuvo recordando en los periódicos locales hasta hace unas décadas.
Por cierto, el topónimo de Berengueles se debe a que esta zona perteneció a los condes de Barcelona.