En la vivienda número 22 de la calle Afán de Ribera, en el barrio Fígares, cuelgan dos cartelas separadas por un gran ventanal. Una de las lápidas homenajea al joven Cadete Juan Vázquez Afán de Ribera, muerto con 12 años el 2 de mayo de 1808, defendiendo el cuartel de artillería de Monteleón. La otra cartela recuerda la dilatada vida como escritor de Antonio Joaquín Afán de Ribera.
La placa está dividida en dos zonas. En la parte superior queda reflejado, dentro de un medallón y en altorrelieve, el perfil de Joaquín Afán de Ribera. Debajo, una cartela de mármol gris de Sierra Elvira tiene grabada la siguiente leyenda:
1838 ~ 1906
En esta casa nació y en ella murió el durante muchos años preclaro patriarca de las letras granadinas, excelentísimo señor Dn. Antonio Joaquín Afán de Ribera y González cuyas múltiples aptitudes se encontraron siempre empleadas sin lucro en el honrado servicio de sus conciudadanos. El Excmo. Ayuntamiento de Granada acordó dedicar este recuerdo a eterna memoria de granadino tan meritísimo. Año 1906.
Antonio Joaquín Afán de Ribera
Antonio Joaquín Afán de Ribera y Gónzález de Arévalo fue uno de los literatos costumbristas más prolíficos de la Granada del siglo XIX. Nació el 7 de febrero de 1834, en el seno de una familia burguesa de larga tradición militar. Cursó varias carreras universitarias, entre ellas, Filosofía y Letras, y Derecho.
Dentro de la judicatura, comenzó a trabajar de abogado con veintidós años. Ejerció la mayor parte de su labor profesional en el juzgado municipal del Campillo.
Dedicó gran parte de su vida a su pasión: escribir. Sus temas predilectos siempre estaban relacionados con las tradiciones y leyendas de Granada. El arco de las Monjas, la leyenda de la Calle del Carnero, El Ramo milagroso, son algunas de las leyendas que hemos recordado en “Rincones de Granada”, pero Afán de Ribera cuenta con más de una treintena de libros.
A pesar de que la fama de Antonio Afán de Ribera rara vez traspasó los límites de nuestra provincia, tuvo una vida literaria muy activa, fue: poeta, narrador, dramaturgo, periodista, libretista de zarzuela, y traductor. Dominaba los idiomas de las principales lenguas europeas, traduciendo al castellano títulos en francés, inglés e italiano.
Antonio J. Afán de Ribera fue fundador de la Academia del Carmen de las Tres Estrellas, tertulia literaria que se reunía, todos los domingos del año, excepto en el invierno, en su casa del Albaicín. Este grupo estuvo activo casi tres décadas.
También destacó su dedicación como contertulio de la Cofradía del Avellano, grupo artístico y literario encabezado por Ángel Ganivet.
Colaboró con multitud de revistas y periódicos, entre ellos Andalucía Alegre, El Dominguero, La Estrella de Occidente, Idearium, La Verdad, y Gente Vieja. Participó en la fundación y puesta en marcha del más emblemático de los periódicos granadinos de su época: El Defensor de Granada.
Gozó de gran popularidad y estimación por parte de los granadinos gracias a una sección semanal publicada en El Defensor de Granada, escrita en verso, y titulada “Siluetas granadinas”. El propio Luis Seco de Lucena en su libro, Mis memorias, contó que el público esperaba con verdadera ansiedad la aparición del periódico para leer los textos de Afán de Ribera.
Pero, ahí no acaba la cosa, sino que este inquieto personaje fue presidente de la Cruz Roja, directivo del Liceo Artístico y Literario, y de la Liga Agraria. También y cómo no podía ser de otra manera, viniendo de los Afán de Ribera, estuvo relacionado con la vida castrense, llegó a ser Comandante y Jefe del Cuerpo de Zapadores y Bomberos de Granada, desde los años setenta del siglo XIX. Mientras estuvo al mando de los zapadores tuvo que lidiar con gravísimos incendios, como el que asoló gran parte de los palacios de la Alhambra, el 23 de septiembre de 1890.
A finales del verano de 1906 el dramaturgo granadino, cayó enfermo, y murió pocos días después en su casa del barrio Fígares, el 6 de septiembre.
Su cuerpo fue llevado al ayuntamiento, y ante él, pasaron multitud de granadinos para mostrarle su respeto.
Periódico La Crónica Meridional
DE AYER.
Fallecimiento de afán de Ribera
Granada 6, 10.Anoche falleció en esta capital el notable poeta y cronista granadino, don Antonio J. Afán de Ribera.
El cadáver de éste ha sido depositado en el Ayuntamiento. El duelo es general, asperándose que el entierro sea una manifestación imponente.Entierro de Afán de Ribera. (A las 17.)
Esta tarde ha tenido lugar el entierro del esclarecido escritor granadino D. Antonio J. Afán de Ribera.
Por el salón de sesiones del Ayuntamiento en donde se hallaba expuesto el cadáver, han desfilado millares de personas de todas las clases de la sociedad.
El entierro ha sido suntuoso, acudiendo numerosa concurrencia.
Han presidido el duelo, el Gobernador civil, Alcalde y Otras autoridades y personas notables en todos los ramos.
En nombre de ese periódico firmé en las listas de pésame.ALDERETE.
Nicolás María López, realizó el siguiente retrato, a nuestro parecer, uno de los mejores:
“Afán de Ribera no tiene más musa que su Granada querida y los recuerdos de su juventud, henchida de amores y de ensueños. Cuando coge la pluma no lo hace para filosofar, ni para admirar a nadie. Es para recordar las escenas de la antigua Granada, sus costumbres y sus fiestas, ya borradas por el sedimento prosaico de la vida moderna, o para lanzarse por el mundo de la fantasía y de la leyenda granadina (que yo creo que se diferencia de las demás), deslumbrados los ojos por los colores brillantes de la Casa Real, arrullados los oídos por las brisas del bosque de la Alhambra o de las honduras del Darro , embargados el alma y los sentidos por el perfume que nos dejaron los moros, y que vivimos y respiramos sin querer. De aquí que Afán de Ribera sea como todos los granadinos netos, cristiano y moro en una pieza; y no una mitad de cada especie, sino el todo de las dos: cristiano fervientísimo y devoto, y moro sensual empedernido.”
Obras más destacadas de Afán de Ribera:
- Entre Beiro y Dauro.
- Del Veleta a Sierra Elvira.
- Las noches del Albaicín.
- Los días del Albaicín.
- Auroras del Genil.
- La Buñolera.
- Leyenda granadina.
- Cosas de Granada.
- Monumentos de ocio.
- Fiestas populares de Granada.
- Antiguas costumbres granadinas.
- Dos leyendas granadinas.
- La Leyenda de las Tres Estrellas.
Entre sus textos teatrales, firmados bajo el seudónimo de Juan Soldado destacan títulos como:
- Glorias de Granada.
- Corte y Cortijo.
- Antiguos y Modernos.
- Tres damas para un galán.
- La Noche-Buena.
- La Estrella de la Esperanza.
- El Liceo en escena.
- El Bufón de Don Juan II.
Algunas de las zarzuelas que salieron de su pluma:
- Los Contrastes.
- Las Pensionistas.
- Aurora.
- Farinelli.
- El Alcalde Vinagre fueron
Afán de Ribera recibió a lo largo de su vida numerosos premios y honores, entre los que cabe destacar:
- Premio de la Academia de Ciencias de Londres, por un trabajo sobre astronomía.
- Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica.
- Gran Cruz de la Orden de Beneficencia, por los servicios prestados en ella epidemia de cólera del año 1860.
- Gran Cruz de la Orden de Alfonso XII.
- Comendador de la Orden de Carlos III.
- Caballero de la Orden de San Juan de Jerusalén.
- Académico numerario de la Academia de Bellas Artes de Granada.
- Miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia.
- Miembro correspondiente de la Real Academia de San Fernando.